PIATTO IN MAIOLICA POLICROMA CON STEMMA DELLA FAMIGLIA PIETRA

Il piatto appartiene a un’importante tipologia di maioliche che rappresenta una delle più alte espressioni della produzione ceramica tra XVII e XVIII secolo. Per lungo tempo tali opere furono attribuite al borgo veneto di Angarano; soltanto alla fine degli anni Novanta del Novecento gli studiosi le hanno definitivamente ricondotte alle principali manifatture pavesi. Si veda a tal proposito: E. Pelizzoni – M. Forni – S. Nepoti, La maiolica di Pavia tra Seicento e Settecento, Milano, 1997.

Il grande piatto circolare, realizzato a stampo, presenta un cavetto delimitato da una sottile cornice in rilievo; la larga tesa, appena obliqua, è decorata con motivi plastici sottolineati in manganese che interessano anche la balza dal profilo arrotondato.

L’orlo, anch’esso arrotondato, è ornato da un fitto motivo a corona composto da piccole foglie lanceolate, delineate in manganese e ombreggiate in blu.

Al centro del cavetto è raffigurata una figura femminile seduta su un plinto: la donna, vestita con una lunga tunica grigio-azzurra e un manto celeste, sostiene con la mano destra lo stemma nobiliare della famiglia Pietra, racchiuso entro cartouche, mentre sotto il braccio sinistro reca una cornucopia colma di fiori. Ai suoi piedi un putto alato regge un libro aperto.

La scena si svolge entro una quinta architettonica con colonne e lesene che sorreggono un tendaggio drappeggiato.

La figura femminile va interpretata come allegoria dell’Abbondanza oppure, secondo l’uso iconografico dell’epoca, della Liberalità. Non è stato finora possibile identificare con certezza la fonte iconografica cui il pittore si è ispirato; tuttavia, lo stile richiama le figure frequentemente adottate dagli Africa, derivate dalle incisioni di Giovanni Battista Dal Sole (da Cristoforo Stoler), di Giovanni Paolo Bianchi o di Giacomo Cotta.

Lo stemma — d’oro, a tre plinti coricati di rosso e al capo dell’Impero — è riferibile alla famiglia Pietra almeno a partire dal priore Clemente Pietra dell’Ordine di Santo Stefano nel XVI secolo.

Al verso si riconoscono i tipici ramoscelli con foglie allungate delineate in manganese e la marca “AF”, compresa tra due foglie di palma incrociate e sormontate da una piccola croce e corona a punte. La marca è stata associata da alcuni studiosi alla produzione dei pittori della famiglia Africa attivi a Pavia (P. Ferrari, La famiglia Africa sposta dal Brenta al Ticino l’interpretazione della marca A.F., in “FIMAntiquari”, IV, 9, 1996). È stata inoltre avanzata la suggestiva interpretazione della sigla come Africa fecit, riconducibile alla gestione di Giovan Battista Africa presso la manifattura Rampini, dove operavano anche i pittori Siro Antonio Africa e Siro Domenico Africa.

Resta tuttavia difficile stabilire con precisione presso quale manifattura i due artisti Africa lavorassero tra la fine del Seicento e gli inizi del Settecento, considerando i frequenti passaggi di incarico tra le diverse fabbriche pavesi, inclusa, dal 1704, quella dell’imprenditore Agostino Ferri (E. Pelizzoni, in op. cit., pp. 29-32).

Per caratteristiche tecniche e stilistiche l’opera appare riferibile, a nostro avviso, a Siro Antonio Africa e dunque databile anteriormente al 1704. Si osservino, in particolare, il volto arrotondato e i tratti sottolineati in manganese, così come il piede della figura e alcuni dettagli della cornucopia, eseguiti con pigmenti a rilievo, in contrasto con il corpo, tratteggiato nei soli toni del bistro e dell’azzurro.

Le architetture risultano nitidamente delineate, così come dettagli raffinati quali le nappine dei cordoni che sostengono il tendaggio scenografico. Particolarmente accurata è inoltre la figura del putto, definita in manganese, intento a sorreggere un grande libro mentre siede sopra alcuni volumi, forse un omaggio simbolico al colto personaggio che aveva commissionato l’opera.

La committenza, identificabile grazie allo stemma nobiliare, apparteneva alla famiglia dei conti Pietra di Silvano Pietra (piccolo paese dell’Oltrepò Pavese), feudatari del borgo dal 1528 sino alla fine del XVIII secolo. Di origine pavese, la casata annovera figure illustri soprattutto nel Rinascimento, a partire da Brunoro I, senatore di Milano e segretario dei duchi Massimiliano e Francesco II Sforza, che contribuisce a inserire il villaggio dell’Oltrepò nei grandi eventi politici del tempo.

La ricchezza dei conti Pietra derivava anche dalla coltivazione del guado, prezioso colorante blu destinato all’industria tessile. Nel contesto delle vicende legate alla dinastia sforzesca, la famiglia si distinse per la fedeltà alla Casa ducale, ottenendo ampi riconoscimenti. Contestualmente i Pietra instaurarono solidi rapporti con Carlo V di Spagna e con il figlio Filippo II, trovando successivamente favorevole accoglienza anche presso la corte medicea di Firenze.

Tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo la famiglia, imparentata con le maggiori casate milanesi, aderisce evidentemente alla moda collezionistica che porta la nobiltà lombarda ad apprezzare le straordinarie produzioni delle manifatture ceramiche pavesi, di cui il presente piatto costituisce un significativo esempio (E. Pelizzoni, in op. cit., p. 20).

Sono pochi gli esemplari noti recanti il medesimo stemma. Un’alzata dalle caratteristiche stilistiche molto vicine, decorata con un’Allegoria della Letteratura che sorregge lo stesso emblema — sormontato però da un cimiero — entro una quinta architettonica aperta su un paesaggio, è pubblicata da Elena Pelizzoni (E. Pelizzoni, in op. cit., p. 21). L’autrice ricorda inoltre come la presenza di armi gentilizie lombarde sia stata determinante per circoscrivere l’ambito di indagine e confermare la paternità pavese di queste maioliche (E. Pelizzoni, in op. cit., p. 20 e bibliografia relativa alla nota 46).

Siro Antonio Africa opera alternativamente presso le due principali manifatture pavesi — quelle di Carlo Giuseppe Rampini e di Antonio Francesco Imbres, oppure forse presso quella di Agostino Ferri, documentate dagli ultimi decenni del XVII secolo — firmando le proprie opere con modalità differenti (E. Pelizzoni, in op. cit., pp. 29-32). Negli inventari della manifattura Rampini del 1735 compaiono infatti maioliche definite “con architettura dell’Africa”.

L’artista è considerato uno degli iniziatori dell’elegante decoro architettonico di cui questo piatto rappresenta uno degli esempi più eleganti. Conservati nei principali musei della ceramica del mondo, i piatti pavesi “con architetture” sono ritenuti tra le più raffinate espressioni della maiolica settecentesca. Si ricordano, fra gli altri, gli esemplari conservati presso il Metropolitan Museum of Art di New York (inv. 2018.460) e il Fitzwilliam Museum di Cambridge (inv. C.252-1991).

Bibliografia:

• E. Pelizzoni – M. Forni – S. Nepoti, La maiolica di Pavia tra Seicento e Settecento, Milano, 1997.
• P. Ferrari, La famiglia Africa sposta dal Brenta al Ticino l’interpretazione della marca A.F., in “FIMAntiquari”, IV, 9, 1996.